"การรู้ซึ้งถึงบทเรียนในอดีต ก็เพื่ออนาคตของเราเอง" และ "ประวัติศาสตร์โลกก็เปรียบได้กับหอมหัวใหญ่!" ทว่าการลอกกลีบหัวหอมออกทีละชั้นนั้นช่างท้าทาย มีเสน่ห์ และสำคัญสำหรับเราในโลกปัจจุบันอย่างยิ่ง "จาเร็ด ไดมอนด์" ผู้เขียนหนังสือเล่มนี้กล่าวไว้อย่างน่าสนใจ
และในหนังสือ "ปืน เชื้อโรค เหล็กกล้า กับชะตากรรมของสังคมมนุษย์" (Guns, Germs, and Steel The Fates of Human Societies) เล่มนี้จาเร็ด ไดมอนด์ก็ได้ทำการ "ลอกกลีบหัวหอม" ออกทีละชั้นเพื่อค้นหาความรู้ความเข้าใจทางประวัติศาสตร์ที่ซ่อนอยู่ภายใน
หนังสือเล่มนี้พยายามจะสรุปประวัติศาสตร์ที่เป็นของทุกคนในช่วง 13,000 ปีที่ผ่านมาอย่างสั้น ๆ แรงบันดาลใจสำคัญสำหรับผู้เขียนคือคำถามที่ว่า เหตุใดประวัติศาสตร์ของแต่ละทวีปซึ่งต่างกัน จึงเผยตัวในลักษณาการที่แตกต่างกัน หากคำถามนี้ทำให้ท่านนึกหวั่นใจเพราะคิดว่ากำลังจะได้อ่านหนังสือตำราทำนองเหยียดผิวแล้วละก็ โปรดอย่าได้วิตก เพราะท่านจะพบคำตอบซึ่งไม่เกี่ยวกับความแตกต่างทางชาติพันธุ์เลยแม้แต่น้อย หนังสือเล่มนี้เน้นเสาะหาคำอธิบายที่สามารถให้ความกระจ่างชัดเจนที่สุด และสืบสาวย้อนความสัมพันธ์อันเป็นเหตุและผลต่อเนื่องกันในประวัติศาสตร์ ให้ยาวไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้

สารบัญ

- อารัมภบาท คำถามของยาลี
- ภาค 1 คำถามของยาลี
- ภาค 2 จุดเริ่มต้นและการขยายตัวของการผลิตอาหาร
- ภาค 3 จากอาหาร สู่ปืน เชื้อโรค และเหล็กกล้า
- ภาค 4 สำรวจโลกใน 6 บท
- บทส่งท้าย อนาคตของ ประวัติศาสตร์มนุษย์ ในฐานะ "ศาสตร์"